— Сейчас много чего говорят. Предпринимаются серьезные усилия по развитию Евролиги. Хорошо, что вводятся гарантии, чтобы команда не вспыхнула как комета и не исчезла. Но важно учитывать и спортивную составляющую. Неправильно, когда команда выигрывает национальный чемпионат, а ей говорят, что она недостаточно хороша. Нужно найти баланс между спортивными результатами и коммерцией. Евролига — лучшая лига в Европе, и она может стать еще сильнее.
— Считаете ли вы, что российские команды вернутся в Евролигу?
— Конечно. Европейскому баскетболу нужны российские команды. Не только в Евролиге, но и в Еврокубке, и в Лиге чемпионов. Когда их исключили, «Зенит» был на третьем месте, ЦСКА — на пятом, УНИКС — на седьмом. Была велика вероятность, что все три попадут в плей-офф. Многие игроки, сейчас выступающие в Европе, раньше играли в России. Взять УНИКС: Хезонья, оба Брауна (Лоренцо и Джон) — игроки, которые стоят не меньше миллиона евро. Российские клубы вернутся сильнее и сделают Евролигу еще более конкурентной.
— Что думаете насчет проекта НБА в Европе?
— Никто точно не знает, что будет. Цель должна состоять в том, чтобы в Европе была только одна лига. Мы не должны снова разделять команды по экономическим причинам. Если это произойдет, мы снова разрушим баскетбол, и на восстановление уйдут годы. Такое уже было. Если НБА и ФИБА смогут создать лигу с выгодами и в спортивном, и в экономическом плане, они должны сделать это в сотрудничестве с Евролигой. Мы не можем дальше разрушать европейский баскетбол. Сотрудничество возможно. Сегодня у Евролиги президент — один из самых важных людей в европейском баскетболе, Деян Бодирога, он прекрасно знает ситуацию. Что бы ни произошло, это должно быть на благо спорта.
— Если бы вы могли вернуться в прошлое, что бы вы изменили?
— Только одно: чтобы Спанулис (греческий защитник, многократный чемпион Евролиги и чемпионата Греции — прим. «Зенит») никогда не покидал «Панатинаикос». Это первое, что приходит в голову.
— Какое самое сложное решение в вашей карьере?
— Перейти в «Зенит». Я покинул «Панатинаикос» (Манос Пападопулос проработал в греческом клубе больше 40 лет — прим. «Зенит») — место, которое было всей моей жизнью. Но я счастлив, потому что занимаюсь тем, что по-настоящему люблю. Не каждому удается работать, занимаясь любимым делом. Это делает меня счастливым. Мне повезло.
— Вы бы вернулись в «Панатинаикос»?
— Сложный вопрос. «Панатинаикос» сейчас идет по хорошему пути, там хорошие люди в руководстве и вокруг команды. Все хотят быть частью клуба. Но я думаю, что принадлежу к другой главе истории «Панатинаикоса» — к другому тому, очень важному. Мой цикл завершился, и это было правильно. Должен был начаться новый цикл — как всегда, с трудностями, но теперь все хорошо. Такова жизнь. Теперь очередь молодых. Некоторые друзья спрашивают меня, жалею ли я, что ушел из «Панатинаикоса». Я отвечаю: мы выиграли 50 титулов. Кто бы подумал, что Фергюсон покинет «Манчестер Юнайтед»? В жизни все имеет начало и конец. Так было правильно.
— Правда ли, что вы пытались пригласить Ясикявичюса в «Панатинаикос» в качестве тренера?
— Да, это правда. В первый раз он все еще хотел продолжать играть. Для меня Шарунас всегда был и остается особенным человеком.
— Какой совет вы бы дали новому поколению, которое хочет работать в сфере управления баскетболом?
— Удача тоже имеет значение, но я бы сказал молодым: никогда не упускайте возможность и имейте смелость принимать решения. Если что-то вам попадается, и вы этого действительно хотите — хватайте. Нужно прыгать за мячом, а не ждать, пока он прилетит к вам. Времена разные. С одной стороны, бывшим спортсменам легче стать менеджерами, но, если приглядеться, многие бывшие игроки, начав карьеру в баскетболе, бросают ее — потому что не выдерживают. Это требует много работы и острого ума.
